Cráter

Situados en la cima de muchos volcanes, suelen tener paredes muy escarpadas. Está conectado con la cámara magmática a través de un conducto circular, o tubo, que termina en una apertura denominada chimenea.

Calderas

Depresiones situadas en las cimas de los volcanes. Tienen dimensiones mayores que los cráteres (varios km) y se forman por el colapso del cráter

Conos parásitos

A veces el magma o los gases que escapan empujan a través de fisuras localizadas en los flancos del volcán, generando pequeños conos parásitos, algunos de ellos emiten sólo gases (fumarolas)

Domos de lava

Masa bulbosa de lava solidificada formada cuando las lavas ácidas y muy viscosas extruyen fuera de la chimenea.

Conos de cenizas

Plateau o llanuras de lava

Se originan cuando las coladas de lava son muy fluidas y pueden recorrer grandes distancias construyendo llanuras de lava

Las erupciones se clasifican en base al comportamiento del volcán. El magma que generan las erupciones de un volcán tiene composiciones que varían en el tiempo y con cada erupción.

1. Hawaiano

Erupciones tranquilas, sin explosiones. De lava basáltica muy fluida, asociada a la corteza oceánica. Calderas con lagos de lava y surtidores que alcanzan decenas o cientos de metros de altura por el influjo de la emisión de gases de la superficie. También se observan explosiones menores que generan pompas de lava fundida, que solidifican en los llamados "cabellos de Pelée", largos hilos de obsidiana.

2. Estromboliano

Llamado por la isla italiana de Stromboli, el "faro del mediterráneo". La lava se encuentra bajo una delgada costra sólida, bajo la que se acumulan los gases que libera el magma. A ciertos intervalos de tiempo la costra se rompe con explosiones benignas y expulsión de piroclástos. Se forman conos de ceniza. Durante las explosiones puede existir emisión de lava basáltica acompañada de una nube blanca de vapor de agua. Luego se forma nuevamente la costra.

3. Vulcaniano

La lava de composición ácida o intermedia es más viscosa, por lo que los gases se liberan con más dificultad y la lava se solidifica en la parte alta del conducto. Hay mayor acumulación de gases y por esto tiene explosiones más violentas que pueden romper el cráter, formando una caldera. Características son grandes nubes eruptivas oscuras con forma de coliflor de cenizas, lapilli y lava semiconsolidada, que el se elevan a gran altura. Ejemplos de volcanes con erupciones vulcanianas son el Lascar, en el norte de Chile y el Vulcano.

4. Vesubiano

La presión de los gases es muy alta y produce explosiones extremadamente violentas que arrastran al magma a gran velocidad formando un gran nube de diminutas gotas que se transforman en piroclástos. Esta nube a alta temperatura precipita a corta distancia del centro emisor depositando especialmente cenizas. También se puede destruir parte del cráter formando una caldera.

5. Pliniano

El gas sale con tal fuerza y velocidad del conducto que se eleva por hasta treinta kilómetros antes de perder energía y expandirse en una gran nube. De esta nube ardiente_oscura precipitan grandes cantidades de fragmentos de lava vitrificada como piedra pómez. La famosas erupción del Vesubio del año 79 que sepultó Pompeya y Herculano es de este tipo, como lo es la erupción del Quizapu de la provincia de Talca en 1932.

6. Peleano

Del Mont Pelée, volcán del las islas Martinica en las Antillas. La erupción más violenta, producida por un magma muy viscoso y ácido, rico en gases. Emisión de lava a alta velocidad y temperatura relativamente baja que sale del conducto casi sólida y forma un domo, una a torre de algunos metros de altura, como un tapón. Éste se puede hundir formando una caldera. Las erupciones peleanas se caracterizan por nubes ardientes.

El Krakatoa protagonizó una erupción peleana el año 1883, provocando además un Tsunami con olas de 42 metros promedio. La explosión se escuchó a mas de 4000 kilómetros y las cenizas enrarecieron los cielos en gran parte del mundo durante meses. El Pinatubo y el Santa Helena también han presentado erupciones de este tipo con emisión de inmensas nubes ardientes. En el último caso la destrucción del cono fue tal, que el volcán de 2900 metros de altura se vió reducido en momentos en 400 metros por la formación de una caldera.

Materiales expulsados durante una erupción•

Coladas de lava

• Gases

• Nubes ardientes

• Piroclastos • Coladas de barro

o lahares

Coladas de lava

Lavas cordadas o ‘pahoehoe’: son lavas basálticas muy fluidas, que pueden desplazarse hasta a 30km/h, aunque lo más habitual es entre 100 y 300 m/h. Suelen forman una corteza relativamente lisa que se arruga a medida que la lava situada debajo, todavía fundida, sigue avanzando.

Lavas ‘aa’: tiene una superficie de bloques ásperos y desiguales con bordes afilados y rugosidades. Son relativamente frías y gruesas y avanzan a velocidades de 5 a 50 m/hora. Conforme avanza el interior fundido, la corteza exterior se va rompiendo, lo que proporciona a la colada el aspecto de una masa de cascotes de lava que avanzan.

Lavas almohadilladas: Se forman bajo del agua al llegar un río de lava al mar.

Gases

• Los magmas contienen gases en disolución que se mantienen en la roca fundida por la presión de confinamiento.

• La porción gaseosa de la mayoría de los magmas constituye del 1 al 6% del peso total.

• La composición media de los gases suele ser: alrededor del 70% es vapor de agua, 15% de dióxido de carbono, 5% de nitrógeno, 5% de dióxido de azufre y cantidades menores de cloro, hidrógeno y argón.

• Los compuestos de azufre se reconocen fácilmente por su olor: los volcanes son una fuente natural de contaminación del aire, que incluye dióxido de azufre, el cual se combina fácilmente con el agua para formar ácido sulfúrico.

Nubes ardientes

Piroclastos

• Durante las erupciones volcánicas, especialmente las de magmas viscosos, desde la chimenea son arrojadas rocas pulverizadas, lava y fragmentos de vidrio

• El tamaño de estos fragmentos oscila entre un polvo muy fino, cenizas volcánicas de tamaño de arena y trozos de más de una tonelada de peso.

Tamaño de grano

Bloques

(angulares)

Bombas

(redondeados)

Lapilli

Ceniza

Polvo (ceniza fina)

⁶⁴2 1/16 mm mm mm

Lahares

• Se forman cuando las cenizas y los derrubios volcánicos se saturan en agua y fluyen pendiente abajo por las laderas volcánicas, siguiendo normalmente el valle de los ríos.

• Algunos lahares se producen cuando la lluvia satura los depósitos volcánicos, mientras que otros se desencadenan cuando grandes volúmenes de hielo y nieve se funden durante una erupción.